Anciens pesticides

Le secteur patrimonial est confronté en permanence au problème des insectes. Le War Heritage Institute pratique aujourd’hui la lutte intégrée contre les nuisibles (Integrated Pest Management) pour surveiller et contrôler la quantité d’insectes susceptibles d’endommager sa collection.

Autrefois, cependant, des boules à mites contenant du naphtalène (C₁₀H₈) étaient utilisées à cette fin dans certaines de nos vitrines, ce qui explique que celles-ci et par conséquent, certains des objets qui y sont exposés, présentent encore une odeur caractéristique.

Naphtalène | Le naphtalène est un hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP) présent à l’état naturel dans le goudron de houille.

1. Naphtalène

Plusieurs types d’hydrocarbures aromatiques polycycliques peuvent endommager l’ADN, ce qui les rend hautement cancérigènes. Les HAP sont principalement présents dans le pétrole brut, le charbon et le goudron. Ils se forment lors de la combustion de combustibles fossiles ou de biomasse. Le naphtalène est le composant le plus courant du goudron de houille. Il est également libéré lors des processus industriels modernes de craquage thermique du pétrole.

Fréquemment utilisé dans le passé comme répulsif pour les mites, le naphtalène entrait dans la composition des boules antimites. Ces boules sont aujourd’hui encore produites avec cet hydrocarbure. Cela n’est pas sans risque. L’exposition accidentelle à ces boules et leur utilisation abusive ont été associées à des cas de morbidité sévère chez des enfants et des adultes. Le naphtalène est très volatil et produit une odeur caractéristique.

L’exposition au naphtalène par inhalation, ingestion, ou contact cutané présente des risques pour la santé, qui se manifestent par des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des diarrhées, de la fièvre et dans des cas extrêmes, par des convulsions, un coma ou la mort. Le Centre international de Recherche sur le Cancer (IARC) a également identifié le naphtalène comme cancérigène possible pour l’homme.

Comment se protéger ?

Portez toujours des gants en nitrile, une blouse de laboratoire et un masque FFP3 lorsque vous manipulez des objets traités au naphtalène, ou lorsque vous ouvrez des vitrines où sont conservés des objets traités au naphtalène et où l’odeur de naphtalène persiste dans l’air.

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