Patrimoine dangereux
Comment manipuler des objets patrimoniaux potentiellement dangereux
Guide
Les chercheurs possèdent aujourd’hui une connaissance beaucoup plus pointue des matériaux qu’il y a une centaine d’années, ce qui permet aux musées d’adopter une approche beaucoup plus critique et rigoureuse dans la gestion de leurs pièces de collection susceptibles de contenir des matériaux et des substances présentant un risque pour la santé du personnel et des visiteurs. C’est notamment le cas du War Heritage Institute.
Il n’est pas toujours facile d’identifier les objets potentiellement dangereux et tout le monde n’est pas conscient des risques qu’ils présentent pour la santé. Le présent document dresse la liste de ces risques, explique comment les identifier et quelles précautions prendre pour éviter qu’ils n’aient des effets nocifs pour la santé.
Actuellement, ce sont surtout les objets de la collection textile et équipements qui ont été examinés.
Table des matières
Métaux lourds | Anciens pesticides | Matériel médical | Matériel de guerre chimique | Amiante
Les membres de notre personnel figurant sur les photos portent parfois plus d’équipements que nécessaire en raison d’allergies. Tenez toujours compte de votre état de santé et, au besoin, prenez des mesures de précaution supplémentaires !
Les métaux lourds désignent un groupe de minéraux pouvant être classés comme métaux ou métalloïdes. Ils diffèrent des métaux normaux par leur haute masse volumique et leur capacité à s’accumuler plus facilement dans les tissus. Leur accumulation dans l’organisme peut entraîner toute une série d’effets dommageables pour la santé, comme une altération des facultés mentales ou des lésions rénales, hépatiques ou pulmonaires.
Les métaux lourds trouvaient application dans différents objets. Le plomb et le cadmium étaient souvent utilisés pour colorer l’émail des médailles ou des insignes. Ils entraient également dans le processus de teinture des textiles. Un exemple bien connu est l’utilisation d’arsenic ou de chrome pour les teindre en vert. On peut également les retrouver en tant que tels dans une collection, sous la forme d’assiettes, de bols, de constructions métalliques, etc.
- Arsenic | L’arsenic (As) est un métalloïde présent naturellement dans la croûte terrestre. On peut le trouver en combinaison avec d’autres minéraux.
- Plomb | Le plomb (Pb) est un métal que l’on trouve à l’état naturel en combinaison avec le soufre, rarement sous sa forme métallique pure. De couleur gris-bleu, il est doux et malléable.
- Antimoine | L’antimoine (Sb) est un métalloïde de couleur blanc-argenté que l’on trouve en combinaison naturelle avec le soufre (Sb2S3 – stibine).
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Le secteur patrimonial est confronté en permanence au problème des insectes. Le War Heritage Institute pratique aujourd’hui la lutte intégrée contre les nuisibles (Integrated Pest Management) pour surveiller et contrôler la quantité d’insectes susceptibles d’endommager sa collection.
Autrefois, cependant, des boules à mites contenant du naphtalène (C10H8) étaient utilisées à cette fin dans certaines de nos vitrines, ce qui explique que celles-ci et par conséquent, certains des objets qui y sont exposés, présentent encore une odeur caractéristique.
- Naphtalène | Le naphtalène est un hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP) présent à l’état naturel dans le goudron de houille.
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La collection du War Heritage Institute comprend également une petite collection de matériel médical, dont des instruments chirurgicaux. Ces pièces sont associées à un risque accidentel de blessure ou de coupure. Ce risque peut être évité en portant des gants anticoupure et en conservant et en étiquetant correctement les pièces concernées.
Un autre risque lié à cette collection est l’exposition aux produits chimiques utilisés en médecine. Ce risque est particulièrement présent dans la collection du XIXe siècle, époque à laquelle les médicaments étaient conservés dans des bouteilles en verre. Il s’agissait souvent de médicaments considérés aujourd’hui comme entraînant une dépendance, comme la morphine et la cocaïne, ainsi que des produits chimiques cancérigènes.
- Acide chromique | L’acide chromique (H2CrO4) est un acide inorganique utilisé aujourd’hui dans le chromage, la coloration du verre et les glaçures céramiques.
- Sulfanilamide | Le sulfanilamide (C6H8N2O2S) fait partie du groupe des sulfonamides. Sa couleur varie du blanc au blanc jaunâtre.
- Chlorure de mercure | Le chlorure de mercure (HgCl2) est un sel inorganique incolore ou blanc.
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Le matériel utilisé pour la guerre chimique comprend des équipements de protection tels que des masques à gaz et des combinaisons, ainsi que des kits pour la détection de gaz, des médicaments et des auto-injecteurs en cas d’exposition à des produits chimiques, etc. Le principal risque lié à ces pièces de collection réside dans l’incertitude quant aux réactifs chimiques impliqués.
- Produits chimiques inconnus | Lorsque les produits chimiques ne sont pas identifiés, les risques liés à leur manipulation restent flous. Exemple : dans les kits pour la détection de produits chimiques.
- Substances inconnues | Matériel médical utilisé en cas d’exposition à des produits chimiques. Exemple : dans les auto-injecteurs.
- Amiante | Matériel utilisé pour la protection contre les produits chimiques, mais contenant de l’amiante. Exemple : dans les masques à gaz.
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Autrefois, l’amiante était largement utilisé dans la construction, mais aussi dans la confection d’une grande variété d’objets, que l’on retrouve notamment dans les collections muséales.
- Amiante | L’amiante est un minéral naturel qui peut se présenter sous la forme de chrysotile (Mg3Si2O5(OH)4), de crocidolite (Na2(Fe2Mg)3Fe2Si8O22), d’amosite ((Fe2+,Mg)7Si8O22(OH)2), de trémolite (Ca2(Mg,Fe2+)5[OH|Si4O11]2), d’actinolite (Ca2(Fe2+,Mg)5[OH|Si4O11]2) et d’anthophyllite ((Mg,Fe2+)7Si8O22(OH)2.).
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