Sabre britannique d’officier d’infanterie de la East India Company

Sabre britannique d’officier d’infanterie de la East India Company

Sabel East India Company

Fiche technique

Type Sabre
Modèle Variant Pattern 1803 (variante du modèle 1803)
Fabricant RUNKEL J.J. - Solingen, Allemagne
Utilisateur East India Company, Royaume-Uni
Période  1803-1822
Dimensions 91,5 cm (L) x 13,5 cm (l) x 2,5 cm (H)
Poids 0,952 kg
Lieu d’exposition au War Heritage Institute Musée de l’Armée, réserve

Comment l’Allemagne a fabriqué des armes pour le Royaume-Uni en 1803

Le sabre Variant Pattern 1803 (variante du modèle 1803) était un sabre à lame courte destiné aux officiers d’infanterie de la East India Company. Le gouvernement britannique ayant des doutes sur la qualité des armes britanniques, il s’est approvisionné auprès de fournisseurs étrangers pour équiper ses armées. Ce modèle de sabre datant de 1803 a été fabriqué en Allemagne, à Solingen, par l’entreprise Runkel. À la même époque, la Compagnie britannique des Indes orientales étend son contrôle sur le sous-continent indien. Le fabricant allemand Runkel a fourni des armes à la Grande-Bretagne jusqu’en 1807.

Sabel East India Company

Décorations du sabre

La garde en laiton doré est munie d’une fusée en ivoire. La branche principale de garde rejoint à angle droit un quillon droit et plat, terminé par un bouton à facettes. L’oreillon est décoré à l’extérieur d’un lion rampant tenant dans sa patte une couronne et à l’intérieur, d’un trophée d’armes. Sur l’épaisseur, la branche principale de garde est décorée d’une auréole (rayons ou étoile).

Une lame tranchante à larges pans creux et à dos droit est enchâssée dans la poignée. Elle est partiellement bleuie et ornée de gravures. À l’extérieur, elle présente le monogramme royal, les lettres GR surmontées d’une couronne, faisant référence au roi George III. À l’intérieur figurent les armoiries anglaises surmontées d’une couronne et la devise « Honi soit qui mal y pense », au-dessus d’une banderole libellée « Dieu et mon droit ». Au dos de la lame figure l’inscription « JJ Runkel.

Sabel East India Company

Le saviez-vous ?

  • Vers 1780, les fabricants d’épées anglais ont une réputation assez médiocre. Bien que le gouvernement britannique cherche à protéger son industrie en percevant des droits sur l’importation d’épées étrangères, il préfère équiper ses armées avec des modèles fabriqués à l’étranger, notamment par le fabricant allemand Runkel.

  • Lorsqu’en 1786, la Compagnie des Indes orientales passe commande de 10.000 épées de cavalerie auprès de différents fournisseurs, Thomas Gill, un fabricant d’épées anglais, insiste pour que son produit soit comparé aux modèles d’importation. En octobre de la même année, ses épées, celles de l’Allemand Runkel et celles des Anglais Hervey et Wooley subissent les premiers tests comparatifs, grâce à une machine spécialement conçue à cet effet pour le East India Shipping Committee.

  • Les épées Gill obtiennent les meilleurs résultats, suivies par celles fabriquées par Runkel. Les deux autres se classent loin derrière. Un résultat qui confirme la piètre qualité de la production anglaise.

En quoi ce sabre est-il une pièce maîtresse ?

Ce sabre est un objet rare et peu courant. Le fait qu’il ait été fabriqué pour la Compagnie britannique des Indes orientales dans le pays qui allait devenir l’Allemagne le rend encore plus fascinant. Il s’agit du reste d’une arme d’excellente facture.

-Nand Cremers, Gestionnaire - collection Armes blanches et Armures,  War Heritage Institute